En 1939, le monde a été émerveillé par le Magicien d’Oz. Dorothy, prise dans le tourbillon à poussière sépia du Kansas, a atterri dans le monde brillant et magnifique en Technicolor d’Oz, en plein sur une méchante sorcière.

85 ans plus tard, l’acier connaît un moment similaire en « Technicolor ». La transformation colorée de l’acier n’a pas été aussi rapide ni aussi spectaculaire que l’arrivée de Dorothy sur la route de brique jaune, mais elle est là maintenant et continuera à avancer pour toujours.

Pendant longtemps, l’acier se déclinait en deux couleurs : gris et rouille. Les tentatives visant à rendre l’acier plus coloré se sont heurtées à de nombreux obstacles : la peinture adhérait mal au métal ou se décolorait rapidement. Le métal se déformait et les couleurs dérivaient au cours du processus de fabrication et de construction. Cela n’en valait tout simplement pas la peine.

Puis, les peintures se sont radicalement améliorées et l’acier a suivi. Maintenant, des entreprises comme Baycoat se vantent que l’acier peut être peint dans des milliers de couleurs, tons et nuances différentes.

Certains architectes commencent à utiliser pleinement l’acier peint, non seulement pour créer de belles œuvres d’art, mais aussi pour mieux identifier les bâtiments auprès de leurs clients et de leurs marques. Et cette identification ne se limite plus à la forme du bâtiment ; on peut désormais également utiliser la couleur.

Pas n'importe quel jaune

Courtney Posel, architecte et chef d’équipe chez GKC Architecture & Design, a travaillé sur la conception du siège social de la chaîne de vente au détail canadienne Tigre Géant. Établi à Ottawa (Ontario) en 1961, le nouveau siège social a quitté le centre-ville de la capitale au profit de plus d’espace et d’un meilleur accès aux transports.

La façade du nouveau siège social est magnifique, un mélange de panneaux d’acier jaune vif, collant bien à la marque, et de verre gris fumé qui brille littéralement à première vue.

« Nous voulions quelque chose de visuellement génial, explique Courtney Posel. Quelque chose que l’on peut voir depuis l’autoroute et dire : C’est Tigre Géant. C’est leur couleur. »

Selon Courtney, l’utilisation de ce jaune a été un choix fait très tôt dans le processus de conception. « Je veux dire, c’est le jaune du Tigre Géant. C’était toujours la couleur que nous allions utiliser sur le bâtiment. »

Mais il ne pouvait s’agir uniquement d’un jaune. Il fallait que ce soit LE jaune. Le jaune du Tigre Géant. Il a donc fallu obtenir l’échantillon de couleur spécifique dans le manuel de la marque du client. Avec cela en main, elle pouvait s’assurer que les couleurs s’accorderaient parfaitement.

« Quand on veut faire quelque chose, on doit le faire correctement, déclare Courtney. Surtout si vous avez affaire à une marque. Ils ont leurs couleurs pour une raison. »

Couleurs de l’arc-en-ciel

Les couleurs vives et audacieuses ne sont pas nouvelles pour Courtney Posel, qui les intègre régulièrement dans ses créations. Pour elle, la couleur est facile : « Nous utilisons des IMP (panneaux métalliques isolants) dans beaucoup de nos projets, dit-elle. Ils sont faciles à installer, ils sont polyvalents et ils ont un excellent indice thermique – ce qui est plutôt une nécessité à Ottawa ! »

Et ils peuvent être peints de n’importe quelle couleur de l’arc-en-ciel. Nous avons demandé à Courtney à quoi ressemblait ce processus de correspondance de couleurs exactes et s’il était difficile de trouver la couleur voulue.

« Pour nous, c’est un processus très simple, dit-elle en riant. Nous envoyons à Norbec, le fabricant IMP, l’échantillon de couleur, et ils nous renvoient un échantillon. Nous vérifions l’échantillon, puis un tas d’acier arrive sur le chantier. »

Le processus en coulisses est un peu plus approfondi.

La plupart des usines et des fabricants ne peignent pas leur propre acier. S’ils le font, leurs couleurs se limitent souvent à un nombre limité d’options en stock.

C’est là qu’intervient une entreprise comme Baycoat. La plus grande entreprise de revêtement d’acier en bobines au Canada peint plus de 200 000 tonnes d’acier par an, dans à peu près toutes les couleurs que vous pouvez imaginer. « Les gens sont très précis sur leurs couleurs, explique Laura Coubrough, membre du service technique chez Baycoat. Nous avons une très grande variété de blancs, car les clients sont très précis sur ce dont ils ont besoin pour leurs projets particuliers. »

Rouge et jaune et vert et marron et…

L’avantage de Baycoat est sa spécialisation, entièrement axée sur la peinture de l’acier. Les bobines sont expédiées à Baycoat depuis les aciéries et sont ensuite peintes dans leur usine.

« Nous achetons, préparons, appliquons et essayons la peinture pour nous assurer qu'elle répond ou dépasse toutes les exigences de qualité avant d'expédier les bobines revêtues aux clients finaux », explique Laura.

« Si nous avons la couleur de la peinture en stock, nous pouvons traiter une commande en un ou deux jours, explique Laura. Pour une couleur plus exotique, il faut compter environ deux à trois semaines entre la passation de la commande et sa finalisation. Parfois, des couleurs plus vives, comme un orange vif par exemple, peuvent prendre un peu plus de temps pour garantir que les attentes élevées de nos clients concernant leur couleur soient satisfaites. »

Baycoat est bien conscient des besoins techniques de son acier peint. Pour Baycoat, toute peinture doit compléter les atouts de l’acier en tant que matériau de construction : elle doit être durable, flexible et adaptable. Les couleurs doivent bien résister aux intempéries et bien adhérer à l’acier. C’est plus une science qu’un art, même si le résultat final est magnifique.

« Nous posons beaucoup de questions lorsque nous développons une nouvelle peinture pour un client, explique Laura. Nous voulons connaître l’utilisation finale, les besoins en performances et autres exigences. » Elle commence à compter sur ses doigts : « Où va l’acier dans le bâtiment ? Quelle est la sévérité des courbures ? Faut-il un support adhésif en mousse ? À quel autre traitement ultérieur la bobine revêtue sera-t-elle soumise ? »

Et elle conclut : « Lors de l'évaluation de la couleur, nous devons prendre en compte l'angle de vue, les sources de lumière, où nous nous trouvons dans l'espace colorimétrique et les ajustements qui peuvent être effectués pour obtenir la couleur finale souhaitée. Nous devons nous assurer que la couleur finale produite correspond à l'échantillon qui nous a été donné. »

Toutes ces exigences réunies dictent le revêtement que Baycoat utilisera sur ses produits finis.

Ils proposent une variété de gammes de produits de peinture de marque, chacune conçue pour une variété d'utilisations finales, y compris leur PVC gaufré Barrier, leur PVDF série 10 000 et leur Perspectra+ SMP. « Mais la grande majorité des peintures que nous utilisons sont des SMP (polyesters modifiés au silicone), explique Laura. Elles sont durables, présentent une excellente résistance aux intempéries et s’intègrent très bien dans nos gammes. »

Prendre soin de la couleur

Ce processus de couleur a permis à Courtney de reproduire exactement le jaune de la marque Tigre Géant sur les IMP. Elle ajoute que le siège social de Tigre Géant n’était pas obligé d’être jaune, mais que c’était un choix de son équipe de conception. « Ils n’ont pas nécessairement dit : nous voulons un bâtiment jaune, dit-elle. C’était juste quelque chose qui nous parlait très fortement. Et nous avons estimé qu’il fallait l’intégrer. »

C’est cette focalisation sur la marque qui place GKC un cran au-dessus. Et elle explique : « Nous réalisons beaucoup de projets commerciaux avec de gros clients qui ont une forte présence de marque. Donc, même s’il ne s’agissait pas d’une demande du client, nous souhaitons le faire car cela crée un lien fort entre le bâtiment et le client. Cela donne également au client une fierté de voir ses couleurs projetées sur l’architecture. Ils sont très fiers de le voir. »

« Il s’agit de relations. Nous construisons des relations avec nos clients », déclare Courtney Posel.

Et la couleur est un élément nécessaire de cette relation. « Lorsque vous pouvez dire au client : Nous pouvons reproduire vos couleurs, cela montre simplement que vous vous souciez d’eux, poursuit-elle. Lorsque vous faites cet effort, il est reconnu et récompensé. »