Un mardi matin à la Conférence canadienne de l'acier, la plupart des participants à la table ronde finissaient leur café obtenu au buffet de l'hôtel. La session, intitulée Étude de cas sur un bâtiment de 12 étages en acier formé à froid (CFS), occupait la plus grande salle de la conférence, pouvant accueillir 240 personnes. Et c'était près d'une salle comble.

La table ronde n'était que l'une des nombreuses façons utilisées par ArcelorMittal pour promouvoir ses études Steligence🅫 en Amérique du Nord. En tant qu’initiative mondiale qui prend de l’ampleur au Canada et aux États-Unis, Steligence🅫 cherche à combler une lacune nécessaire dans l’industrie de la construction, lacune qui, si l’on écoute les experts, se fait cruellement sentir.

« Dans certains secteurs de l'industrie de la construction, il n'y a pas de transparence quant aux avantages des matériaux », explique Willems Ransom, architecte principal chez mcCallumSather et l'un des experts de la table ronde de la Conférence canadienne de l'acier. « Et c'est le rôle que Steligence🅫 cherche à remplir. »

Alors que la table ronde était apparemment consacrée à cette étude de cas particulière, examinant l'impact de différents matériaux sur l'empreinte carbone, sur le coût et sur le temps de construction d'un immeuble d'appartements de 12 étages, et que la matinée avançait, les experts ne cachaient pas leur enthousiasme pour le projet Steligence🅫.

Du pareil au même

Les fervents lecteurs de Construction métallique connaissent bien Steligence🅫 : de nombreuses études précédentes sur Steligence🅫 ont été présentées sous forme d'articles ici. Cependant, l'importance et la pertinence de Steligence🅫 vont au-delà d'une seule étude ou table ronde.

Steligence🅫 a été lancé par ArcelorMittal en Europe, mais comme la localisation est un élément crucial des études, le producteur d'acier a créé une version nord-américaine du programme en 2017. Depuis, l'initiative nord-américaine Steligence🅫 a publié sept études de cas officielles, une huitième devant sortir début 2024. Selon Michael Stiller, qui dirige la version nord-américaine du programme, ArcelorMittal a investi plus d'un million de dollars dans le programme Steligence🅫 ici au Canada et aux États-Unis.

Bien que Steligence🅫 existe pour promouvoir l'emploi de l'acier dans la construction, les études sont conçues de façon objective pour examiner les avantages des différents matériaux. « Nous travaillons dur pour que tout soit transparent », explique Stiller. « Parfois, nous obtenons des résultats qui ne favorisent pas l’acier, ou qui ne le favorisent pas autant. Mais ces données sont tout aussi importantes. »

« L'important est de créer des études qui peuvent être utilisées et être fiables à la fois dans leur impartialité. »

« C'est une excellente initiative, déclare Brant Oldershaw, directeur de la division Sud-Ouest de l'Ontario de WSP Canada Inc. Et c'est vraiment intéressant de voir les résultats de ces études. »

ArcelorMittal identifie un type de bâtiment, par exemple un complexe d'appartements de 12 étages, et engage diverses sociétés de conception pour concevoir le même bâtiment en utilisant différents matériaux (principalement de l'acier, du béton et du bois). Ces conceptions sont ensuite transmises à une équipe de consultants, de scientifiques et d’entrepreneurs, qui comparent les conceptions les unes aux autres.

En utilisant le même bâtiment et la même conception de base, mais avec des matériaux différents, la science provenant des études Steligence🅫 illustre la différence en termes de performances, d'économies et d'impact environnemental entre les matériaux de construction concurrents d'une manière qui n'est absolument pas possible dans le monde réel.

« Nous ne pouvons pas comparer des choses semblables, explique Oldershaw. Chaque bâtiment est différent, n'est-ce pas ? Vous ne concevez pas et ne construisez pas trois bâtiments côte à côte avec des matériaux différents. Ces études nous permettent donc réellement d’en apprendre davantage sur ces différentes applications de ces matériaux. »

Lorsqu'on lui a demandé des exemples, Ransom a souligné la croyance répandue selon laquelle le bois est le matériau le plus « vert » pour construire. « Dans certains cas, c’est vrai, dit-il. Mais, selon l'endroit où vous construisez réellement, l'acier peut avoir une empreinte carbone plus faible et un coût inférieur. » Même là où le bois continue de gagner, les nouvelles technologies d'usinage et l'accent mis davantage sur l'acier recyclé signifient que la différence n'est pas aussi grande qu'on le suppose habituellement.

« Nous restons coincés dans nos règles empiriques, déclare Ransom. Mais ces hypothèses ne sont plus aussi valables qu'auparavant. »

Atteindre les cibles vertes

Pour Raymond Van Groll, dernier expert en tant que directeur des structures de bâtiments chez MTE Consultants Inc., c'est la vraie valeur de Steligence🅫. « Soudain, le monde entier a pris conscience du zéro carbone, dit-il. Du coup, en tant qu’architectes et concepteurs, nous avons dû prendre au sérieux l’empreinte carbone de nos projets, car les normes évoluent. »

« Étant un professionnel en conception, j’ai besoin des outils nécessaires pour concevoir Net zéro. »

Steligence🅫 examine de nombreux facteurs outre l'empreinte carbone, mais l'impact d'un bâtiment sur l'environnement est un facteur de plus en plus important pour les concepteurs. En effet, les organismes de réglementation créent des directives de plus en plus strictes en matière d’émissions de carbone, ce qui a perturbé le secteur de la construction.

« Le coût est un facteur (c’est toujours un facteur), mais maintenant je pense que nous concevons aussi de plus en plus d’éléments pour être Net zéro, dit Van Groll, en soulignant les réglementations en vigueur dans des villes comme Vancouver. Maintenant, je travaille sur de vrais bâtiments et les clients me demandent de leur montrer comment nous atteignons ces objectifs en matière de carbone. Et je n’ai plus toujours besoin de réinventer la roue. Je consulte une étude Steligence🅫 et je peux dire “Voyez, voici un type de bâtiment similaire, et voici les résultats ; donc, nous devrions faire ceci ou cela ” ».

« En fin de compte, cela me fait gagner du temps et cela permet à tout le monde de gagner de l'argent. »

« Vous pouvez commencer à voir des tendances, reconnaît Oldershaw. Vous pouvez utiliser le raisonnement des études pour déduire à quoi ressemblera votre prochain bâtiment. Il y aura bien sûr des différences, mais vous pouvez entrevoir le reste. »

Même si les fabricants se ruent pour publier des études et des articles sur leurs propres matériaux, ces études sont présentées dans le vide, affirment nos trois experts. « Vous ne pouvez pas vraiment connaître les avantages ou les valeurs réels qu'un produit aura sur l'empreinte carbone d'un bâtiment tant qu’il n’est pas mis dans son contexte, explique Ransom, dont la société mcCallumSather met toujours l'accent sur la durabilité dans ses conceptions. Autant que je sache, seul Steligence🅫 réalise de telles études. »

Comprendre l'ensemble du bâtiment

Plus que les matériaux eux-mêmes, c’est l’application de ces matériaux que les études Steligence🅫 cherchent à analyser. « L'un des grands défis en matière de conception et de construction est la mauvaise utilisation des matériaux, explique Ransom. Nous pouvons utiliser d’excellents produits, mais parfois nous les mettons au mauvais endroit ou ne les utilisons pas de la bonne manière. Steligence🅫 n'est pas une question d'acier. Je veux dire, à certains égards, c’est le cas, mais en réalité, il s’agit d’apprendre les bonnes leçons et de savoir comment tout s’emboîte. »

« Considérez le béton, dit Van Groll en se penchant en avant. Oui, vous avez le carbone dans le matériau. Mais où est fabriqué le béton ? Jusqu’où faut-il aller pour accéder à votre site ? Tout cela a un impact sur l’empreinte carbone, n’est-ce pas ? C’est ce que Steligence🅫 a vraiment réussi à étudier, et pourquoi il est vraiment inestimable. »

Cela ne veut pas dire que Steligence🅫 est parfait. Il existe certaines choses que les études ne parviennent pas à trouver, et l’exigence selon laquelle chaque bâtiment doit répondre aux mêmes exigences pratiques empêche les architectes et les ingénieurs de véritablement optimiser leurs conceptions. « Proposer un ensemble qui ne privilégie pas un matériau par rapport à un autre est un véritable défi », déclare Ransom (avant de se lancer dans une tirade contre les balcons).

Et il existe clairement des moyens pour que le programme Steligence🅫 puisse également se développer à l'avenir. « De nombreuses études ont porté sur les bâtiments résidentiels, explique Oldershaw. Mais à l’avenir, j’aimerais qu’il y ait une étude Steligence🅫 sur les bâtiments de santé. Une telle étude emploierait généralement le béton, donc je serais curieux de voir quelles en seraient les conclusions. »

« J'aimerais qu'une de ces études soit réellement entreprise, ajoute Ransom. Et avoir ensuite un exemple concret, pour voir à quel point les chiffres se comparent. Mais d’ici là, je suis assez satisfait de la façon dont tout cela est réalisé. »

Sur les photos ci-dessus : Amica, Oakville, en construction. Le constructeur Amico a mené une analyse approfondie prouvant qu'il était moins coûteux d'utiliser une charpente Comslab / Delta Beams / Légère, plutôt que du béton coulé sur place conventionnel.