Que cela serve de leçon : toute presse est excellente. C’est ce que Jason Gullett, président de Prestige Steel Buildings, souhaite transmettre aux lecteurs de Construction métallique. « Nous avons obtenu ce contrat grâce à un précédent article, dit-il en riant.  Notre client a adoré notre travail et nous a appelés pour nous demander une maison comme la sienne. »

Il s’avère que cette maison est un modèle standard pour Prestige Steel Buildings : une maison préfabriquée en acier, s’étendant le long du terrain du client, avec des plafonds cathédrale et une dépendance tout en acier, qui sert également de bureau. Construite au milieu d’un champ entouré des forêts du nord de l’Ontario, la maison d’Elmvale était une « maison de rêve » pour ses nouveaux résidents, un moyen de réaliser tout ce qu’ils désiraient sans se ruiner.

Un foyer en acier

L’un de mes passe-temps favoris est de consulter les annonces immobilières et de les examiner attentivement, en imaginant comment j’utiliserais différents espaces et en critiquant les mauvais choix de design. Mais à chaque publication sur Zillow – et dans ma propre maison – des problèmes surgissent : j’aurais aimé que le plan soit légèrement différent, ou que cette porte ne soit pas exactement là, car c’est l’endroit idéal pour un canapé.

C’est là tout l’attrait d’une maison construite de toutes pièces, explique M. Gullett. « Nos clients souhaitent que leurs propres projets deviennent réalité. » Au lieu d’essayer d’intégrer leur vie dans une structure préexistante, les clients de M. Gullett souhaitent construire une maison qui leur ressemble.

Cela est bien sûr vrai pour toute maison construite de toutes pièces, mais l’acier présente certains avantages par rapport à d’autres méthodes de construction, peut-être plus traditionnelles. « L’attrait de l’acier réside dans sa résistance et sa légèreté, explique M. Gullett. Et cela vous donne la liberté de faire ce que vous voulez. »

Liberté, c’est un plan d’étage entièrement personnalisé. Liberté, c’est des fenêtres où vous le souhaitez. Et liberté, c’est aussi une conception entièrement sur mesure pour un coût inférieur à celui d’une construction en briques ou en fibrociment.

« L’acier étant si résistant et léger, nul besoin de murs porteurs, précise M. Gullett.  Vous pouvez contrôler totalement l’agencement de votre pièce sans craindre que le plafond ne s’effondre. »

Pour la plupart des maisons construites par M. Gullett, l’époque où la taille et la forme des pièces dépendaient de l’emplacement des supports est révolue. Finies les colonnes à mi-étage soutenant les étages supérieurs. Les espaces ouverts peuvent être véritablement ouverts ! Selon M. Gullett, il suffit de construire en acier !

Haut et Bas

« Tous ceux qui entrent dans nos maisons apprécient l’espace et la lumière, s’exclame M. Gullett avec un grand sourire. On entend ça tout le temps. »

L’acier est ici aussi la solution : le bardage métallique agit comme sa propre structure de soutien, éliminant ainsi le besoin de colonnes et de montants supplémentaires dans les murs. L’enveloppe extérieure peut s’étirer vers le haut, créant des plafonds cathédrale qui ajoutent une hauteur incroyable à tout espace.

Il peut également accueillir des fenêtres, même massives. « C’est l’un de nos meilleurs atouts, explique M. Gullett. On peut y installer des fenêtres et des portes plus grandes. » Dans le nord de l’Ontario, réputé pour sa beauté sauvage si captivante qu’elle fascine de célèbres artistes canadiens depuis un siècle, on souhaite pouvoir admirer le paysage.

« C’est ce que le client a dit au début de la discussion, ajoute M. Gullett. Il avait vu nos immenses fenêtres de garage sur notre bureau principal et ne voulait pas exactement cela, mais il voulait les fenêtres. »

En acier, c'est plus rapide

Selon M. Gullett, un bâtiment en acier présente d’autres avantages qui le rendent attrayant pour ceux qui souhaitent construire une nouvelle maison. Le coût est évidemment un facteur important. Construire une maison de toutes pièces ne sera jamais bon marché, mais M. Gullett affirme que l’acier est compétitif, voire moins cher, que la plupart des autres matériaux disponibles sur le marché.

La rapidité est un autre facteur. À chaque fois que je discute avec Prestige Steel Buildings, je suis impressionné par la rapidité avec laquelle les projets avancent, même dans des conditions hivernales rigoureuses. « L’emménagement pour cette maison d’Elmvale a pris environ onze mois », explique M. Gullett, précisant qu’il s’agissait du projet complet, y compris les premiers échanges avec le client. « Et cela aurait pu être plus rapide si la météo avait été clémente. »

La clé de la rapidité de Prestige Steel Buildings réside dans l’acier. « Nous découpons et emboutissons l’acier dans nos installations. Nous le galvanisons. Nous commandons des garnitures et des produits sur mesure à nos fournisseurs, explique M. Gullett. Mais la majeure partie de la construction se déroule hors site. »

La préfabrication ne signifie pas pour autant des solutions toutes faites. « Nous n’avons pas de catalogue de modèles », explique M. Gullett, ajoutant que chaque bâtiment sur lequel ils travaillent est entièrement personnalisé. « “Précalculé” serait une meilleure appellation que préfabriqué. »

Les fondations et les supports principaux restent bien sûr à réaliser sur place, mais tout le reste peut être planifié et expédié sur place, prêt à être rapidement assemblé. Une fois l’enveloppe extérieure terminée, toutes les finitions sont ajoutées. En un rien de temps, la maison est prête à être habitée !

L'acier encore gagnant !

Un autre avantage des maisons en acier ? « L’entretien !», souligne M. Gullett. Ou plutôt, son absence.

La durabilité de l’acier est un sujet qui revient sans cesse tout au long de notre conversation. « Nous sommes tous tellement occupés, nous avons déjà tellement de choses à faire, explique M. Gullett lors de notre appel, entre deux réunions. Ce serait vraiment aberrant de rentrer à la maison et devoir tout réparer. 

L’acier, lui, est solide. Le bardage résiste aux intempéries et les finitions protectrices permettent à l’acier de résister à des décennies de rouille et de pluie sans usure excessive. Les toitures en acier sont de plus en plus populaires sur les bâtiments résidentiels en raison de leur longue durée de vie et de leur faible entretien. Imaginez maintenant si l’on pouvait en dire autant de toute votre maison !

« On peut obtenir quelque chose de vraiment beau et qui demande peu d’entretien, sourit M. Gullett. C’est gagnant-gagnant ! »

En fin de compte, l’acier est un outil et un matériau. Sa valeur réside dans ce que nous pouvons en faire et dans les formes que nous pouvons lui donner. Il est encourageant de le voir transformé en quelque chose que les gens peuvent considérer comme un foyer, un lieu où se reposer, dormir et vivre. Il peut devenir exactement ce que vous souhaitez.