Avez-vous déjà passé des vacances que vous auriez souhaité ne jamais voir se terminer ?

Pour la plupart d’entre nous, la fin d’un voyage signifie boucler ses valises et regarder avec nostalgie ses photos sur le chemin du retour. Mais imaginez pouvoir prolonger vos vacances chez vous ! C’est le cas d’un séjour dans un chalet pittoresque et charmant en pleine forêt, qui a inspiré une famille à recréer une escapade similaire : leur propre havre de paix.

Aspen Way est un endroit unique en son genre : ne vous laissez pas tromper par le rez-de-chaussée grillagé ! L’ensemble du bâtiment est en réalité construit sur pilotis, à environ 2,5 mètres de hauteur, une véritable cabane perchée au cÅ“ur des forêts de trembles de Sainte-Geneviève (Manitoba). Ce chalet – ou plutôt cette « maison Â», un terme plus approprié – est calme et isolé, une parenthèse de tranquillité loin de l’agitation de Winnipeg.

Et cela a été rendu possible grâce à l’acier.

Le secret de ce chalet réside dans son revêtement en acier : un panneau exclusif créé par Artspan Inc. qui permet une construction à faire soi-même, même avec des contraintes de conception très spécifiques.

Artspan et le Panneau

J’ignore si Chad Thiessen, directeur d’Artspan Inc., est un disciple de Steve Jobs, mais son entreprise applique la maxime la plus connue du fondateur d’Apple : « Ne cherchez pas à tout faire. Faites une chose, faites-la bien. Â» Pour Artspan — membre d’un vaste écosystème d’entreprises sidérurgiques et de construction sous l’égide de WGI Westman Group, Inc. — cela signifie se concentrer sur un produit phare : son panneau isolant en acier breveté.

Contrairement à de nombreux panneaux isolants en acier, les panneaux Artspan sont composés d’une mousse isolante prise en sandwich entre des tôles d’acier revêtues de Galvalume™, dont la face intérieure est ondulée, ce qui confère au panneau une grande résistance structurelle. Il est possible – et cela a déjà été fait – de construire des bâtiments entiers avec des panneaux Artspan, sans aucun support structurel supplémentaire.

Bien sûr, Artspan ne se contente pas de fabriquer ces panneaux : l’entreprise est spécialisée dans la recherche d’utilisations innovantes et ingénieuses pour ces panneaux. « D’autres fabricants vendent souvent leurs panneaux en longueurs de trois mètres, explique M. Thiessen.  Nous, en revanche, les découpons pour obtenir un kit de construction complet. Cela réduit les déchets sur le chantier et, évidemment, l’installation est beaucoup plus rapide. Â» De plus, comme pour tout matériau IMP, la construction et l’assemblage sont également simplifiés ; Artspan propose même un kit « Ã  monter soi-même Â» comprenant toutes les fixations, les scellants et la quincaillerie nécessaires pour construire soi-même son garage ou son abri de jardin.

Les avantages de la construction en acier

M. Thiessen explique qu’environ la moitié de leur activité concerne la construction résidentielle, mais que l’autre moitié englobe des installations de culture verticale, des espaces commerciaux et des bâtiments télescopiques extensibles sur site.

« Environ 95 % de notre activité consiste en des projets sur mesure, explique M. Thiessen. Nous proposons quelques modèles standards, mais nous adaptons constamment nos créations aux besoins de nos clients. Â» Cette polyvalence est due à la robustesse de leurs panneaux.

« Notre activité est assez unique, explique-t-il. Nos panneaux conviennent aux planchers, aux murs et aux toitures. Nous réalisons de nombreux projets dans le Nord (où les fondations peuvent être plus complexes), et notre système est particulièrement performant dans ces régions. Â»

M. Thiessen souligne également d’autres avantages de l’acier, particulièrement pertinents pour sa région. « La résistance au feu est un atout majeur, fait-il remarquer, en évoquant les feux de forêt qui ravagent chaque année l’ouest du Canada. Le bâtiment est entièrement en acier, il est donc très difficilement inflammable. Â»

Et, comme le système repose entièrement sur le même élément de base, la fabrication est rapide. « Nous pouvons fabriquer les panneaux nécessaires à un bâtiment de 140 mètres carrés, de A à Z, en quatre ou cinq heures Â», affirme M. Thiessen.

Aspen Way

Tous ces atouts ont fait d’Artspan le choix idéal pour la rénovation du chalet Aspen Way. Situé à une heure de Winnipeg, ce chalet modeste est entouré de trembles à l’écorce éclatante. Au printemps et en été, leurs feuilles scintillent au soleil, avec le chalet lui-même, contrastant avec la silhouette naturelle de la forêt.

« Les clients avaient séjourné dans un chalet isolé, se souvient M. Thiessen. Et ils rêvaient de reproduire cela, une sorte de bâtiment sur pilotis. Nous n’avions jamais rien fait de tel auparavant. Â»

Il a fallu prendre en compte les problèmes de mathématique et d’ingénierie supplémentaires, mais les panneaux Artspan étaient parfaitement adaptés au projet. Leurs caractéristiques, qui les rendent idéaux pour la construction en milieu isolé, étaient également un atout.

Des fondations ? Quelles fondations ? Le chalet repose sur pilotis, le rez-de-chaussée étant à environ 2,5 m du sol.

Et au-dessus du sol ? Une structure en forme de A, sur un étage et demi, avec de hautes fenêtres et entouré d’une terrasse à 360 degrés.

En quelques mots, c’est le lieu idéal pour une escapade.

Une conception exceptionnelle, un projet exceptionnel

M. Thiessen se souvient d’un léger stress supplémentaire durant la conception, mais rien que l’équipe d’Artspan ne puisse gérer. « On ne choisit pas ce qu’on aime, dit-il en souriant. On fait de notre mieux pour satisfaire les désirs. Â»

Comme Artspan réalise de nombreux projets sur mesure, l’entreprise a décidé d’embaucher un ingénieur structure dédié. « Nous avons constaté qu’il était très avantageux pour nous d’avoir une personne au sein de notre équipe qui connaissait notre panneau et savait comment l’utiliser, car il s’agit d’un produit unique Â», explique M. Thiessen.

Cette décision s’est avérée payante pour Aspen Way. « Il y a plusieurs aspects uniques, souligne M. Thiessen.  Il y a bien sûr les pilotis et leur influence sur les fondations. Les façades avant sont très vitrées, ce qui fragilise la structure de nos panneaux. Le toit était également assez pentu, ce qui est aussi une particularité. Â»

Autre fait marquant : les décisions du client concernant la construction du chalet. Il a fait appel à un entrepreneur, et tous deux ont réalisé l’intégralité des travaux eux-mêmes. « Aucun des deux n’avait jamais travaillé avec ce type de panneau auparavant, explique M. Thiessen.  Et, savez-vous que tout compte fait, ça s’est plutôt bien passé ! Â»

M. Thiessen affirme que l’élégance du projet — même si certains éléments ont complexifié le chalet — témoigne de la praticité de ses panneaux. « Le fait que ces gars-là soient partis d’une pile de nos panneaux prédécoupés (et de notre kit de construction) et aient réussi à mener à bien ce projet, s’exclame-t-il avec un sourire, c’est vraiment impressionnant. Â»