Autrefois, la construction d’une nouvelle grange était un effort collectif. Des communautés entières se mobilisaient, chacun mettant la main à la pâte pour construire la charpente, lever la structure, puis poser le toit. Les fermiers se réunissaient après leurs corvées matinales pour commencer la construction, les femmes préparaient les chaises et le repas pour les ouvriers et les enfants jouaient avec les chiens et les animaux de la ferme dans la cour.

Bob Taylor, cofondateur de Rural Building Solutions, affirme que plus les choses changent, plus elles restent les mêmes. La construction de granges n’est plus un effort collectif et communautaire, mais cela n’empêche pas tout le monde d’y participer.

« On fera venir la grue pour les quelques jours nécessaires, et tout le monde viendra jeter un coup d’œil, dit M. Taylor en riant. Les agriculteurs sont des gens très unis, alors ils s’intéressent toujours à ce qui se passe chez les voisins. »

Rural Building Solutions n’aime pas catégoriser ses produits. Leurs bâtiments préfabriqués en acier, à 99 % en acier selon M. Taylor, sont polyvalents et adaptables à tous les usages. Pourtant, leur principale vocation est clairement indiquée dans leur nom : les dépendances rurales, principalement destinées à l’agriculture.

La pose du toit

Quand on parle de granges, explique M. Taylor, on parle de grands bâtiments qui servent à toutes sortes d’usages. « Si vous êtes agriculteur, vous les utilisez pour stocker vos récoltes ou votre matériel agricole, explique-t-il. Quelques modifications de conception permettent d’adapter ces bâtiments aux éleveurs laitiers et à l’élevage d’autres animaux. L’ajout d’isolant permettrait également de les transformer en “ barndominiums ” résidentiels en cas de besoin. On peut faire beaucoup de choses avec le système actuel », conclut M. Taylor.

Rural Building Solutions se charge de l’approvisionnement et de la construction des granges, mais la structure métallique constitue l’élément central de l’opération. « C’est ce qui nous distingue, explique M. Taylor. Ces structures sont réalisées en partenariat avec Wright Structures, entreprise de fabrication basée à Ottawa, en Ontario.

« Avant de découvrir Wright Structures, nous étions une entreprise de construction à ossature bois, se souvient M. Taylor. Et dès que nous avons essayé un système Wright Structures, j’ai regardé mon associé et je lui ai dit : “Je ne sais pas pour toi, mais moi, je ne reviendrai jamais en arrière. ” »

Une question de jours

Ce partenariat est essentiel, explique M. Taylor, en raison des avantages liés au travail de l’acier. Les structures en acier, ainsi que les bardages et toitures qu’il se procure séparément auprès du fabricant Vicwest Building Products, permettent une construction rapide et efficace.

« On gagne du temps sur le chantier, car on n’a pas besoin de percer de trous. Tout s’aligne parfaitement », explique M. Taylor. Ce type de précision exige une planification préalable, mais c’est possible avec l’acier, contrairement à d’autres matériaux.

Et en parlant de temps, M. Taylor ne peut s’empêcher de sourire lorsqu’il évoque son planning de production. « Des jours, dit-il en riant ; pas des semaines. »

Le calendrier dépend évidemment de nombreux facteurs : les conditions météorologiques, la taille et la disponibilité des matériaux. Mais quoi qu’il en soit, les bâtiments de Rural Building Solutions sont construits rapidement.

« Si on construit une étable de 49 mètres sur 122, calcule M. Taylor, on parle d’un mois, d’un mois et demi, et quand on sort de l’allée en regardant derrière soi, on se dit : “ Bravo les gars ; c’était génial. ” »

M. Taylor explique que les « journées de construction », durant lesquelles la majeure partie de la structure est érigée, durent un ou deux jours, une rapidité qui contraste avec les constructions collectives d’antan, réalisées en une seule journée. Il revoit des groupes de voisins qui se rassemblent à l’arrivée des grues sur le chantier. « J’ai entendu dire qu’ils pensaient regarder une vidéo en accéléré », s’amuse M.  Taylor.

Éviter l’effondrement

Historiquement, les granges et autres dépendances agricoles étaient construites en bois. Au fil du temps, les bardages et les bardeaux de bois ont été remplacés par d’autres matériaux plus durables ; de nos jours, les granges à structure métallique sont plus courantes que celles construites avec tout autre matériau.

Mais sous cette apparence, explique M. Taylor, les granges utilisent toujours des charpentes traditionnelles : des supports en bois. Bien que généralement sûres, ces structures en bois présentent un risque d’effondrement plus élevé, surtout avec l’âge des bâtiments et particulièrement lorsque les tempêtes deviennent plus violentes.

L’année 2025 a été catastrophique pour l’effondrement d’immeubles dans le centre-ouest de l’Ontario (vaste région rurale qui s’étend de la rive est du lac Huron jusqu’à Barrie, au nord de Toronto). Plus de 70 bâtiments se sont effondrés dans la région l’an dernier, la plupart à la suite d’une brève période de fortes chutes de neige, de fonte rapide et de verglas en février-mars.

Aucun type de bâtiment n’a été épargné : des quincailleries, des hôtels et des parkings se sont effondrés, mais la majorité étaient des granges : étables, laiteries, écuries et stades ; des bâtiments agricoles qui nécessitent de grandes portées et de grandes surfaces au sol.

Autre point commun : les structures en bois.

M. Taylor a soulevé ce point lors de notre conversation. Une structure en acier n’est évidemment pas une garantie absolue contre les effondrements, mais il affirme que ses bâtiments sont mieux armés pour résister aux tempêtes hivernales. « Nous concevons nos structures en tenant compte des charges de neige et de vent », explique-t-il.

« On ne peut pas vraiment comparer la résistance du bois à celle de l’acier. C’est impossible. »

L’avenir des constructions de granges

M. Taylor affirme pouvoir proposer aux agriculteurs un produit compétitif, voire supérieur, à un prix plus avantageux que la construction traditionnelle. « On dit souvent qu’il faut choisir entre rapidité, prix bas et qualité, explique-t-il. Mais je suis convaincu qu’avec ces dépendances en acier, on peut vraiment avoir les trois. »

Nous avons déjà évoqué la rapidité de construction de ces bâtiments, un facteur qui, selon M. Taylor, influe également sur les coûts. « Plus la construction est longue, plus l’agriculteur doit attendre avant de pouvoir utiliser sa grange, souligne-t-il. Cela représente un manque à gagner. »

Rural Building Solutions réduit les délais, et donc les coûts, en utilisant un produit familier, fiable et bien conçu, assemblé par une équipe expérimentée et compétente.

En matière de solidité, M. Taylor met en avant les garanties offertes par leurs fabricants d’acier comme preuve de leur longévité : « Toute structure en bois de plus de 40 ans finit par se détériorer. Elle va pourrir. Elle va commencer à fuir, explique-t-il. Mais avec l’acier, nous avons une garantie de 40 ans sur toutes les surfaces peintes.

Je ne veux pas me vanter, dit-il en riant, mais nous sommes vraiment fiers de notre produit. C’est formidable de voir ces bâtiments sortir de terre jour après jour. C’est vraiment passionnant. »

« Et tout commence à la base, avec Wright Structures qui nous fournit un produit exceptionnel et de qualité supérieure. »