Qui d’entre nous n’a jamais griffonné la maison de ses rêves au dos d’un bout de papier ? Pour la plupart d’entre nous (à moins d’être devenu architecte), ces dessins d’enfance sont ce qui se rapproche le plus de la concrétisation de nos rêves.

Mais il existe des personnes comme Matej H. Anthony, qui ne se contentent pas de laisser leurs rêves sur le papier. Lorsque lui et son partenaire ont emménagé dans la maison où ils comptaient s’installer pour de bon, M. Anthony a profité de l’occasion pour mettre à profit son expérience professionnelle variée et bâtir la maison dont il avait toujours rêvé.

« Je ne suis pas constructeur professionnel, déclare M. Anthony. Ni architecte. » Et pourtant, il a réussi à concrétiser sa vision ambitieuse — en grande partie grâce aux panneaux en acier.

En commençant par l’aménagement paysager

Ce n’est pas la maison située sur le terrain qui a attiré M. Anthony, mais la vue sur la vallée qui s’étendait derrière elle. « Je suis paysagiste, dit-il avec une certaine gêne. Ce sont donc les possibilités d’aménagement paysager qui m’ont enthousiasmé. »

Les extérieurs de la Hayloft House sont tout aussi impressionnants que la demeure elle-même : des pelouses impeccables sont bordées de haies et de murets en pierre ; la végétation s’étage harmonieusement, passant des arbustes aux arbres adultes ; quant à la cascade, construite par M. Anthony lui-même, elle traverse le jardin et unifie l’ensemble de l’espace. Si la maison fait encore l’objet de travaux, l’aménagement paysager qui l’entoure, lui, donne une impression d’achèvement.

« La plupart des gens construisent une maison et s’occupent ensuite de l’aménagement paysager autour, explique M. Anthony. Moi, j’ai fait l’inverse. »

C’est l’amour qu’il portait à la propriété qui a incité M. Anthony à se lancer dans la conception de sa propre maison. En observant les aménagements déjà réalisés dans le jardin ainsi que ses projets pour la suite, il a compris que sa maison ne pouvait être ordinaire : elle devait être construite sur mesure pour mettre en valeur l’existant et s’y intégrer harmonieusement.

La Hayloft House

Le rêve de M. Anthony a pris forme : la Hayloft House est un bâtiment bas et étendu, habillé de panneaux en acier noir et de plaques de ciment peintes aux couleurs vives, achetées dans un magasin de bricolage. Elle défie toute classification : ni rectangulaire ni carrée, elle se niche au cœur du jardin, parmi les arbres.

Rien n’est « régulier » ni agencé selon une grille : les fenêtres présentent des largeurs et des hauteurs variées et, dans certains cas, « se courbent » pour se prolonger sur le toit, à la manière d’une horloge dans une toile de Dali. Même les murs sont singuliers : loin d’être droits ou perpendiculaires au sol, ils s’inclinent vers l’intérieur ou l’extérieur, créant des angles intrigants qui captivent le regard.

« Personne n’a vraiment compris pourquoi j’ai fait ces murs inclinés, dit M. Anthony en haussant les épaules. Mais ceux qui me connaissent savent que je ne peux pas me contenter de la facilité. »

Tout ce que vous voyez, M. Anthony l’a construit de ses propres mains. « En 2002, je n’étais qu’un simple peintre, raconte-t-il. J’apprenais tout ce que je pouvais. » Dès 2007, il rénovait des maisons en tant qu’entrepreneur général ; depuis, il a acquis, en autodidacte, de plus en plus de savoir-faire dans divers corps de métier. « J’allais en librairie, je prenais un livre et je l’étudiais », explique-t-il. Au moment où son partenaire et lui ont acheté ce qui allait devenir la Hayloft House, il avait déjà accumulé un impressionnant éventail de compétences techniques acquises par lui-même.

La suite, comme on dit, appartient à l’histoire (en train de s’écrire). Malgré son allure soignée, la Hayloft House continue d’évoluer au gré des rêves et des retouches. « Il reste encore des choses à faire », souligne M. Anthony en évoquant les finitions sur lesquelles il travaille toujours. En observant la Hayloft House, on pense à un artiste à l’œuvre sur une toile, ou à la Sagrada Família d’Antoni Gaudí, qui s’élève lentement au fil des ans. Ou encore, pour reprendre ses mots : « C’est la maison de toute une vie. »

Bâtir des rêves en acier

Selon M. Anthony, le bardage en acier est un élément clé pour concrétiser ses rêves concernant la Hayloft House. Constructeur travaillant seul, il a misé sur la relative simplicité de ce matériau pour bâtir sa maison. « J’apprenais à le poser au fur et à mesure », explique-t-il.

M. Anthony a opté pour le bardage en acier à joints debout « AR » d’Agway Metals. « Je les ai trouvés en ligne ; leurs produits m’ont plu et ils proposaient le coloris qu’il me fallait », explique-t-il. Il ignorait qu’Agway fournit généralement des revêtements en acier pour des projets d’envergure couvrant des centaines de milliers de pieds carrés ; il a simplement pris l’initiative de les appeler.

« J’ai eu de la chance de choisir Agway », dit-il.

Construire en acier a été pour M. Anthony une expérience riche en enseignements. « Il y a tellement de pièces sur mesure !, dit-il. J’ai donc dû réaliser les plans [de toute la maison] petit à petit. »

Faute de formation adéquate en architecture, M. Anthony reconnaît que ses premiers dessins n’étaient pas vraiment professionnels. « La première personne à qui je les ai envoyés a réagi en disant : « Euh, c’est quoi ça ?, raconte Anthony en riant. La vision que j’avais en tête ne se traduisait pas sur le papier aussi bien qu’elle aurait dû. »

M. Anthony a travaillé avec Agway pour développer des plans que le fabricant de métaux pourrait utiliser pour fabriquer les pièces dont il avait besoin. « En fait, je suis allé plusieurs fois en voiture jusqu’à leur usine, se souvient Anthony. Ils ont été vraiment serviables, même quand je les agaçais quelque peu. »

De ses propres mains

Travaillant seul, M. Anthony a progressé lentement mais sûrement : il achetait les éléments de la maison par petits lots et les assemblait à la main dès que son emploi du temps le permettait. Là encore, la facilité de manipulation des panneaux en acier s’est révélée être un atout, malgré les quelques difficultés rencontrées. En l’absence de grue — et même de toute aide extérieure —, il devait hisser lui-même chaque section de panneau sur le toit avant de la fixer. « Ce n’était pas vraiment une partie de plaisir », reconnaît-il, tout en soulignant que la mise en œuvre de n’importe quel autre matériau aurait pris beaucoup plus de temps, voire aurait été tout simplement impossible pour une seule personne.

Une fois le toit posé, toutefois, la tâche est devenue bien plus aisée. « Les parois étaient assez faciles à installer », explique-t-il, ajoutant que pour ses futurs chantiers, il préconisera l’utilisation d’un bardage en acier en raison de sa simplicité et de sa rapidité de pose. « Tout s’emboîtait parfaitement. Il suffisait de visser et de passer à la suite. »

Même si chaque mur présentait un angle différent — et donc des dimensions différentes —, M. Anthony garde un bon souvenir de la construction de la Hayloft House. « C’est devenu tellement compliqué !, s’exclame-t-il. Chaque angle était différent ; c’était un véritable cauchemar. Vraiment. Mais je ne changerais rien à la façon dont je l’ai fait. »

Comme on dit, c’est le chemin parcouru, et non la destination, que l’on retient. « J’adore le résultat final de la maison », confie M. Anthony, rayonnant. « J’aime les défis et je n’aime pas faire des choses ennuyeuses. Au bout du compte, l’idée était de se dire : " Allez, faisons quelque chose de fou et amusons-nous. " »

« C’est mon bébé. »